Podcast
Los creyentes que apostaron por la confianza: cómo los primeros patrocinadores ayudaron a Veriff a encontrar su ventaja
En el segundo episodio de la serie de podcasts Veriff 10, nuestra anfitriona Anisah Osman Britton se sienta con Taavi Kotka y Rainer Sternfeld, los primeros creyentes de Veriff.
Toda empresa duradera tiene sus “creyentes”: las personas que ven posibilidades antes que el mundo. Para Veriff, dos de esas voces son Taavi Kotka, visionario de TI, emprendedor y defensor de la transformación digital, y Rainer Sternfeld, ingeniero, empresario e inversionista. En este episodio especial por el aniversario, reflexionan sobre por qué invirtieron su tiempo, capital y reputación en un fundador de poco más de veinte años con una gran idea, y cómo esa idea se convirtió en una misión global para restaurar la confianza en internet.
Por qué este problema y por qué ahora
En Estonia, la pregunta de “quién está detrás del dispositivo” se ha respondido efectivamente durante décadas. La identidad digital forma parte de la vida diaria: los ciudadanos firman, hacen operaciones bancarias y votan en línea. Ese contexto hizo que el desafío fundacional de Veriff pareciera obvio y urgente para los primeros patrocinadores estonios: el resto del mundo necesitaba una forma confiable de saber quién está al otro lado.
Taavi conoció Veriff por primera vez cuando la tecnología estaba dentro de un pequeño banco estonio. Ayudó a apoyar la compra que convirtió a Veriff en una compañía independiente. Lo que lo convenció no fue solo la necesidad, sino el camino: “Todavía había mucho trabajo manual en el proceso”, recuerda. “Pero como ingenieros, sabíamos que esto podía automatizarse, con nuevos documentos, nuevos países, nuevas verificaciones, paso a paso, se podía automatizar completamente.”
Rainer conoció a Kaarel en San Francisco durante la cohorte de invierno 2018 de Y Combinator, justo cuando salieron a la luz las revelaciones sobre Cambridge Analytica. El momento fue importante. “Se volvió evidente que un sistema de identificación confiable no debería estar en manos de una gran plataforma”, dice. “La confianza debería venir de un tercero independiente.”
El fundador, el mercado y el momento se alinearon.
El factor fundador
Ambos inversionistas destacan la misma paradoja: Kaarel es notablemente humilde en persona y tenaz en la ejecución. Taavi se ríe de un apodo que se quedó en Estonia: “Kaarel del cap table”. No se trata de exhibicionismo, sino de que Kaarel tiene una disciplina inusual para proteger a los empleados, tenedores de opciones y el control a largo plazo de la compañía. Esa disciplina se extendió a la negociación. Cuando llegó una oferta temprana muy atractiva, muchos aconsejaron aceptarla. Kaarel dijo que no. “Fue valiente”, dice Taavi. “Y en retrospectiva, fue lo correcto.”
Rainer se sintió atraído por la misma combinación de intensidad y claridad. “Para mí, siempre primero los fundadores, luego el mercado, y después el producto”, dice. “Kaarel tenía el impulso y estaba enfocado con láser en lo único que importaba: hacer que la verificación de identidad fuera precisa, rápida e independiente.”
Kaarel tenía el impulso y estaba enfocado con láser en lo único que importaba: hacer que la verificación de identidad fuera precisa, rápida e independiente.
De diapositivas a sistemas
La creencia, por supuesto, debe traducirse en construcción. El fondo de Rainer, Nordic Ninja, invirtió en la primavera de 2020, durante el primer confinamiento. También se arremangó de una forma diferente, ayudando a moldear la historia de la Serie B de Veriff. “Tenían 200 diapositivas y estaban muy metidos en eso”, bromea. “Pasamos una semana en la oficina todas las noches, ajustando la narrativa que aún usan hoy.”
Pero la verdadera prueba llegó en las métricas de producción. Durante la COVID, cuando algunos proveedores lucharon, dos números llamaron la atención de Rainer:
- Tasa de automatización: cuánto del flujo se maneja sin intervención humana.
- Tiempo medio de resolución: qué tan rápido se completa una verificación.
“Las afirmaciones de automatización de muchos competidores no se mantuvieron durante el confinamiento”, dice. “Las de Veriff sí. El sistema se mantuvo activo, los tiempos se mantuvieron rápidos. Hemos seguido esas métricas desde entonces.”
Taavi, siempre como un pensador de sistemas, añade una visión más amplia. Los mercados con apuestas reales, pagos, firmas, identidad, a menudo se fragmentan con el tiempo. Sin embargo, señala, Veriff sigue siendo elegido incluso por empresas que compran suites de la competencia. “El enfoque gana”, coincide Rainer. “Haz la verificación de identidad mejor que nadie. Después construye a partir de ahí.”
El efecto Estonia
Ser estonio no garantiza nada, pero ayuda. Una nación que trata la identidad digital como una infraestructura crítica naturalmente produce fundadores que ven la identidad como un problema de primer orden, no como un añadido. También produce redes de patrocinadores muy unidas. En un ecosistema pequeño, las personas usan múltiples sombreros y ayudan como pueden: “No hay suficientes personas para especializarse”, dice Rainer. “Así que colaboras.”
Taavi lo expresa sencillamente: inversionistas creíbles con amplia experiencia operativa envían una señal a los primeros empleados de que el trabajo importa. “Aunque las ventas no sean perfectas todavía, o el producto todavía necesite iteración, la lista adecuada de inversionistas le dice al equipo que están en un viaje serio.”
Los puntos de inflexión y los casi errores
No todos los momentos estaban predestinados. Taavi admite que en una ocasión impulsó una venta temprana: la idea parecía tan copiable que un gigante tecnológico podría haber dominado el mercado. Lo que cambió su opinión fueron los números, los hitos de ingresos de ocho y nueve cifras, y el calibre de los clientes. “Cuando los grandes logos empiezan a llegar, la creencia se convierte en datos.”
La convicción de Rainer se fortaleció cuando vio la adopción por parte de desarrolladores. “Si a los ingenieros les gusta integrar tus SDK y la experiencia es excelente, la alta dirección sigue el ejemplo”, dice. “Es mucho más fácil decir que sí cuando tus propios datos muestran que funciona.”
Es mucho más fácil decir que sí cuando tus propios datos muestran que funciona.
La IA aumenta las apuestas
Ambos inversionistas ven a la IA como un multiplicador de fuerza para la misión de Veriff. A medida que explotan los medios sintéticos y el costo de falsificar identidad baja, el costo de equivocarse en la identidad aumenta para bancos, plataformas, servicios públicos y personas comunes. “La seguridad es una cebolla”, dice Taavi. “Quién eres, qué tienes, qué sabes, biometría: las capas se combinan para definirte. Con la IA, necesitarás más capas, no menos.”
También hay una brecha de políticas. Fuera de línea, los criminales son procesados; en línea, la jurisdicción y la aplicación son complicadas. En esa zona gris, una verificación más fuerte se convierte en una defensa práctica. “La demanda solo aumenta”, dice Rainer. “Los proveedores tienen que adaptarse rápido y pensar varios pasos adelante.”
Con la IA, necesitarás más capas, no menos.
Cómo será la próxima década
Pregúntales sobre el futuro y las respuestas son audaces. Taavi señala la e-residencia de Estonia como una prueba: un país que sirve a no ciudadanos mediante la identidad digital. Imagina un mundo donde un “pasaporte” Veriff te permita registrarte en hoteles, solicitar visas o acceder a servicios en cualquier lugar porque los receptores confían en quién está detrás del dispositivo. “Es un paso sencillo con una gran oportunidad”, dice. “El negocio puede multiplicarse por diez desde aquí, al menos.”
Rainer está de acuerdo con el alcance. Ya sea privado, público o parte de algo más grande, espera que Veriff opere en todo un espectro de productos de confianza, más allá de la verificación de identidad principal, donde la identidad sea clave para el acceso. “Los ingresos y la cuota de mercado actuales son pequeños comparados con lo que es posible”, dice. “Apenas estamos comenzando.”
Creencia, ganada a diario
Al final, la creencia no es un halo sino un hábito. Son fundadores que llaman a diez personas para pedir consejo y luego deciden con claridad. Son inversionistas que debaten preguntas difíciles, ayudan a reescribir una presentación y levantan el teléfono en una crisis. Son ingenieros que mantienen alta la automatización y bajos los tiempos de resolución. Y es una comunidad que sigue apareciendo.
“Si trabajas en Veriff”, dice Taavi, “felicitaciones. Es un buen lugar para estar. El objetivo está claro, ahora construyamos más grande.”
Si trabajas en Veriff, felicitaciones. Es un buen lugar para estar. El objetivo está claro, ahora construyamos más grande.
