Podcast
Os crentes que apostaram na confiança: como os primeiros investidores ajudaram a Veriff a encontrar seu diferencial
No segundo episódio da série de podcasts Veriff 10, nossa apresentadora Anisah Osman Britton conversa com Taavi Kotka e Rainer Sternfeld, os primeiros crentes da Veriff.
Toda empresa duradoura tem seus “crentes”: as pessoas que veem possibilidade antes do resto do mundo. Para Veriff, duas dessas vozes são Taavi Kotka, visionário de TI, empreendedor e defensor da transformação digital, e Rainer Sternfeld, engenheiro, empreendedor e investidor. Neste episódio comemorativo, eles relembram por que investiram seu tempo, capital e reputação em um fundador na casa dos vinte anos com uma grande ideia, e como essa ideia se tornou uma missão global para restaurar a confiança na internet.
Por que esse problema e por que agora
Na Estônia, a questão de “quem está por trás do dispositivo” foi respondida de forma eficaz por décadas. A identidade digital faz parte da vida cotidiana: cidadãos assinam, fazem operações bancárias e votam online. Esse contexto fez o desafio inicial da Veriff parecer óbvio e urgente para os primeiros apoiadores estonianos: o resto do mundo precisava de uma forma confiável de saber quem está no outro lado.
Taavi conheceu a Veriff pela primeira vez quando a tecnologia ainda estava dentro de um pequeno banco estoniano. Ele ajudou a apoiar a compra que tornou a Veriff uma empresa independente. O que o convenceu não foi apenas a necessidade, mas o caminho: “Ainda havia muito trabalho humano no processo”, ele lembra. “Mas, como engenheiros, sabíamos que isso poderia ser automatizado, novos documentos, novos países, novas verificações, passo a passo, você poderia automatizar tudo.”
Rainer conheceu Kaarel em São Francisco durante o lote de inverno de 2018 do Y Combinator, justamente quando as revelações da Cambridge Analytica estouraram nas manchetes. O timing importava. “Tornou-se óbvio que um sistema confiável de identificação não deveria ser propriedade de uma grande plataforma”, ele diz. “A confiança teria que vir de uma terceira parte independente.”
O fundador, o mercado e o momento se alinharam.
O fator fundador
Ambos os investidores destacam o mesmo paradoxo: Kaarel é notavelmente humilde pessoalmente e implacável na execução. Taavi ri de um apelido que pegou na Estônia: “Kaarel da tabela de capitalização.” A questão não é fanfarronice, mas que Kaarel é incomumente disciplinado em proteger funcionários, detentores de opções e o controle de longo prazo da empresa. Essa disciplina se estendeu às negociações. Quando surgiram ofertas iniciais muito atraentes, muitos aconselharam a aceitá-las. Kaarel disse não. “Foi corajoso,” diz Taavi. “E, olhando para trás, foi a decisão certa.”
Rainer foi atraído pela mesma combinação de intensidade e clareza. “Para mim, são sempre os fundadores primeiro, depois o mercado, depois o produto,” ele diz. “Kaarel tinha a motivação e estava totalmente focado na única coisa que importava: tornar a verificação de identidade precisa, rápida e independente.”
Kaarel tinha a motivação e estava totalmente focado na única coisa que importava: tornar a verificação de identidade precisa, rápida e independente.
De slides a sistemas
A crença, é claro, precisa se traduzir em construção. O fundo de Rainer, Nordic Ninja, investiu na primavera de 2020, durante o primeiro lockdown. Ele também colocou a mão na massa de outra forma, ajudando a moldar a história da Série B da Veriff. “Eles tinham 200 slides e estavam muito imersos,” ele brinca. “Passamos uma semana no escritório todas as noites, ajustando a narrativa que ainda está em uso hoje.”
Mas a prova real veio nas métricas de produção. Durante a COVID, quando alguns provedores enfrentaram dificuldades, dois números chamaram a atenção de Rainer:
- Taxa de automação: quanto do fluxo é tratado sem intervenção humana.
- Tempo médio de resolução: quão rápido uma verificação é concluída.
“Muitas alegações de automação dos concorrentes não se sustentaram durante o lockdown,” ele diz. “A da Veriff se sustentou. O sistema continuou funcionando, os tempos permaneceram rápidos. Nós monitoramos essas métricas desde então.”
Taavi, sempre um pensador de sistemas, adiciona uma perspectiva mais ampla. Mercados com apostas reais, pagamentos, assinaturas, identidade, frequentemente se fragmentam ao longo do tempo. Ainda assim, ele observa, a Veriff continua sendo escolhida mesmo por empresas que adquirem suítes de concorrentes. “Foco vence,” concorda Rainer. “Faça verificação de identidade melhor do que qualquer um. Depois, construa a partir daí.”
O efeito Estônia
Ser estoniano não garantiu nada, mas ajudou. Uma nação que trata a identidade digital como infraestrutura crítica naturalmente produz fundadores que veem a identidade como um problema de primeira ordem, não apenas um acessório. Também produz redes de apoiadores muito unidas. Em um ecossistema pequeno, as pessoas acumulam funções e ajudam como podem: “Você não tem pessoas suficientes para se especializar,” diz Rainer. “Então você dá uma mão.”
Taavi coloca de forma simples: investidores credíveis com profundo histórico operacional enviam um sinal para os primeiros funcionários de que o trabalho importa. “Mesmo que as vendas ainda não sejam perfeitas, ou que o produto ainda precise de iterações, a lista certa de investidores diz à equipe que eles estão em uma jornada séria.”
Os pontos de inflexão e quase fracassos
Nem todo momento foi predestinado. Taavi admite que uma vez incentivou uma venda inicial: a ideia parecia tão fácil de copiar que uma gigante da tecnologia poderia ter engolido o mercado. O que mudou sua opinião foram os números, os marcos de receita de oito e nove dígitos, e a qualidade dos clientes. “Quando as grandes marcas começam a chegar, a crença vira dado.”
A convicção de Rainer se firmou quando ele viu a adoção pelos desenvolvedores. “Se os engenheiros gostam de integrar seus SDKs e a experiência é ótima, a alta administração segue,” ele diz. “É muito mais fácil dizer sim quando seus próprios dados mostram que funciona.”
É muito mais fácil dizer sim quando seus próprios dados mostram que funciona.
IA aumenta as apostas
Ambos os investidores veem a IA como um multiplicador de força para a missão da Veriff. À medida que a mídia sintética explode e o custo de falsificar a identidade cai, o custo de errar na identidade aumenta para bancos, plataformas, serviços públicos e pessoas comuns. “Segurança é uma cebola,” diz Taavi. “Quem você é, o que você tem, o que você sabe, biometria: camadas que se combinam para definir você. Com IA, você precisará de mais camadas, não menos.”
Também há uma lacuna política. Offline, criminosos são processados; online, jurisdição e aplicação da lei são complicadas. Nessa área cinzenta, uma verificação mais forte torna-se uma defesa prática. “A demanda só aumenta,” diz Rainer. “Os provedores precisam se adaptar rápido e pensar alguns passos à frente.”
Com IA, você precisará de mais camadas, não menos.
Como será a próxima década
Pergunte a eles sobre o futuro e as respostas são ousadas. Taavi aponta para a e-residência da Estônia como prova: um país atendendo não cidadãos por meio da identidade digital. Ele imagina um mundo onde um “passaporte” Veriff permite que você faça check-in em hotéis, solicite vistos ou acesse serviços em qualquer lugar porque as partes confiantes podem confiar em quem está por trás do dispositivo. “É um passo simples com uma enorme oportunidade,” ele diz. “O negócio pode crescer dez vezes a partir daqui, pelo menos.”
Rainer concorda com o escopo. Seja privado, público ou parte de algo maior, ele espera que a Veriff opere em um espectro completo de produtos de confiança, além do núcleo de verificação de identidade, onde quer que a identidade seja a chave para o acesso. “A receita e a participação de mercado de hoje são pequenas comparadas ao que é possível,” ele diz. “Estamos apenas começando.”
Crença, conquistada diariamente
No final, a crença não é um halo, mas um hábito. São fundadores ligando para dez pessoas para pedir conselho, depois decidindo com clareza de visão. São investidores que debatem questões difíceis, ajudam a reescrever uma apresentação e atendem o telefone em uma crise. São engenheiros que mantêm a automação elevada e os tempos de resolução baixos. E é uma comunidade que continua aparecendo.
“Se você trabalha na Veriff,” diz Taavi, “parabéns. É um bom lugar para estar. O objetivo é claro, agora vamos construir algo maior.”
Se você trabalha na Veriff, parabéns. É um bom lugar para estar. O objetivo é claro, agora vamos construir algo maior.
