Todo lo que hagas debe venir directamente del corazón

Primero que nada, gracias por tomarte el tiempo para hablar conmigo hoy. Para poner al tanto a nuestros lectores, ¿podrías contarnos un poco sobre ti? Por ejemplo, sé que originalmente eres de Georgia (el país). ¿Qué te trajo a Estonia?

Puede que lo sepas o no, pero hay una relación bastante estrecha entre Estonia y Georgia. Estonia se publicita como una potencia tecnológica en Europa. En particular, ferias universitarias que llegaron a Georgia para promover universidades estonianas (específicamente la Universidad de Tartu en mi caso) fueron el verdadero factor decisivo. La oportunidad de estudiar y trabajar junto a innovadores tecnológicos era un gran atractivo para mí

Ilia Aphtsiauri en Veriff. Foto de Jake Farra.

Es genial escuchar que hay una conexión entre los 2 países. Parece que en Estonia, la publicidad de Georgia es más sobre visitar que sobre estudiar.

Sí, y en este momento es realmente un buen momento para visitar en relación a muchas de las restricciones que rodean los viajes a otros países. De hecho, como turista, probablemente te resultaría más fácil viajar allí que a mí, considerando las medidas de cuarentena, etc.

Viniste aquí originalmente para estudiar en la Universidad de Tartu, ¿hace cuánto tiempo fue eso?

Hace 6 años, en 2014, vine a obtener mi Maestría en Ingeniería de Software (había terminado mi Licenciatura en Georgia). Curiosamente, al postularme a trabajos y poner que estudié en Georgia, varias personas pensaron que me refería al estado en lugar del país; para bien o para mal, no estoy seguro.

Ahora que sabemos el porqué de cómo llegaste a Estonia, ¿cómo conociste a Veriff y qué fue lo que te atrajo en particular de la empresa?

Durante mi tiempo en la Universidad de Tartu, estaba terminando una pasantía y revisando opciones actuales cuando me encontré con un buen ejemplo de publicidad en Facebook: una oferta de trabajo en Veriff. Abrí la publicación del trabajo y vi que todas las tecnologías con las que trabajaban eran de mi interés y la página web se veía bien. Curiosamente, cuando fui a investigar más sobre la empresa, casi no encontré nada (Ilia dice con una sonrisa). Sin embargo, aún envié mi CV y programé una entrevista, que accidentalmente terminó siendo a través de una llamada por Skype mientras estaba en una pista de esquí porque confundí los días. Durante la entrevista no convencional, me explicaron toda la idea y la misión de la empresa, y parecía algo perfectamente adecuado para mí.

Cuando comenzaste, eras uno de los primeros en el equipo, ¿verdad? Más o menos cuando Veriff aún estaba en la etapa de idea.

Exacto, Veriff era bastante pequeño en el momento en que me uní. De hecho, en mi primer día vine a la oficina, que pensé que pertenecía completamente a Veriff, solo para descubrir que Veriff en ese momento era básicamente solo una mesa en una esquina del edificio. Veriff fue mi primera startup, así que no estaba muy preparado para esto, pero rápidamente me enamoré de la posibilidad de moldear la empresa que viene con ser una startup.

La vida en startup en los primeros días de Veriff. Foto de Ilia Aphtsiauri.

¿Cómo ha sido tu experiencia en la empresa hasta ahora?

Creo que podría describirlo mejor como una montaña rusa. Inicialmente estábamos extremadamente emocionados por empezar, pero luchamos para conseguir clientes al principio. Pasamos por una serie de diferentes proyectos e ideas, cada uno fallando... hasta que finalmente comenzamos a captar clientes. Cuando eso sucede, tu emoción alcanza su punto máximo y te das cuenta de que todo el trabajo duro que has puesto valió la pena. A partir de ahí, continuaríamos expandiéndonos, pasando de solo los Bálticos a lidiar rápidamente con empresas internacionalmente.

Viajando con amigos. Foto de Ilia Aphtsiauri.

Has estado en la compañía durante 4 años y medio. ¿Hay algún cambio particular del que te gustaría hablar durante tu tiempo? ¿Mudanzas de oficina? ¿Cambios de personal? Etc.

El mayor cambio es incorporar nuevas personas, pero al mismo tiempo parece que todos los que hemos podido traer siempre encajan en la cultura. Pasar de 4 a 200, casi parece que no ha habido ningún cambio. Esto es algo que definitivamente encuentro fascinante. Algo de lo cual estoy orgulloso de que hayamos logrado y mantenido.

Volviendo a Georgia, ¿cómo fue vivir alrededor de Tbilisi? ¿Cómo lo compararías con vivir en Estonia?

Bueno, algo más obvio es cuán emocionalmente abiertos son las personas en Georgia en comparación con Estonia; a veces, tal vez demasiado emocionalmente abiertos. Además, y quizás sea solo porque vivo en una especie de burbuja tecnológica, pero en comparación con Georgia parece que las cosas son políticamente mucho más relajadas.

Quizás el mayor shock fue la diferencia en la relación con los vecinos. En Estonia, realmente no hablas con tus vecinos, pero en Georgia puedes fácilmente ir a tus vecinos para pedir un favor o simplemente ir a charlar; es extraño no tener ese tipo de conexión aquí.

Después de más de 4 años, ¿sientes que te has involucrado en la escena tecnológica aquí en Tallin?

Honestamente, es algo en lo que me gustaría estar más involucrado de lo que estoy ahora. Me encantaría poder contribuir más a la escena de startups, ayudando a compartir el conocimiento que he aprendido y mentorear a otros para lograr sus metas.

He escuchado que eres una persona bastante competitiva y entusiasta del esquí. ¿Cómo ha impactado vivir en Estonia tus hábitos de esquí?

Cuando llegué por primera vez a Estonia, sabía que estaba en el norte y que iba a hacer frío, pero nunca pensé en el hecho de que estaría tan plano. Antes de venir aquí, no podía imaginar vivir en un lugar donde no hubiera montañas. Tan pronto como fui aceptado en la Universidad de Tartu, busqué "estaciones de esquí en Estonia" y me sorprendí al descubrir que no había ninguna. Durante un breve momento, empecé a cuestionar si asistir a la Universidad de Tartu valía la pena.

Esquiando en Mestia, Georgia. Foto de Ilia Aphtsiauri.

¿Tienes la oportunidad de regresar a Georgia u otros lugares para esquiar?

Sí, regreso a Georgia al menos una vez al año, pero recientemente me rompí el tendón de Aquiles mientras jugaba baloncesto, así que no puedo hacer deportes hasta alrededor del invierno.

Parece que estamos llegando al final de la entrevista, lo que significa que es hora de las preguntas rápidas. ¿Listo?

Estoy listo para comenzar.

¿Qué libro es imprescindible para ti y por qué?

Un libro que realmente me impresionó fue "Sin novedad en el frente occidental". La forma en que termina deja un inmenso impacto emocional en mí.

¿Qué pódcast recomendarías?

Actualmente estoy escuchando "Dark Net Diaries", que trata sobre historias de hackers presentadas de una manera muy interesante. El presentador hace un excelente trabajo describiendo todo el escenario de las historias.

¿Mac o PC?

Mac, o Linux si esa fuera una opción.

Si no fueras ingeniero, ¿qué serías?

Bueno, mi plan original era ser jugador profesional de tenis, pero eso no funcionó, así que... tal vez un productor de vino.

Y la última pregunta. ¿Cuál es el mejor consejo que te han dado?

Es difícil, pero uno de los mejores consejos que he escuchado (no me lo dieron directamente) fue de Nelson Mandela sobre cómo todo lo que hagas debe venir directamente del corazón.

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