Tudo o que você faz deve vir diretamente do coração

Primeiro de tudo, obrigado por dedicar seu tempo para conversar comigo hoje. Para atualizar nossos leitores, você poderia nos contar um pouco sobre você? Por exemplo, sei que você é originalmente da Geórgia (o país). O que o trouxe para a Estônia?

Você pode ou não saber, mas existe uma relação bastante estreita entre a Estônia e a Geórgia. A Estônia é divulgada como uma potência tecnológica na Europa. Em particular, as feiras universitárias que foram à Geórgia para promover universidades estonianas (especificamente a Universidade de Tartu, no meu caso) foram o verdadeiro fator decisivo. A oportunidade de estudar e trabalhar ao lado de inovadores tecnológicos foi um grande atrativo para mim.

Ilia Aphtsiauri na Veriff. Foto de Jake Farra.

É ótimo saber que há uma conexão entre os 2 países. Parece que na Estônia, a propaganda da Geórgia é mais sobre visitar do que estudar.

Sim, e agora é realmente um bom momento para visitar devido a muitas das restrições relacionadas a viagens para outros países. Na verdade, como turista, provavelmente seria mais fácil para você viajar lá do que para mim – considerando as medidas de quarentena, etc.

Você veio aqui originalmente para estudar na Universidade de Tartu, faz quanto tempo isso?

Faz 6 anos, em 2014, que vim para obter meu mestrado em Engenharia de Software (eu havia terminado meu bacharelado na Geórgia). Curiosamente, ao me candidatar a empregos e mencionar que estudei na Geórgia, várias pessoas pensavam que eu me referia ao estado em vez do país - para melhor ou para pior, não sei.

Agora que sabemos o porquê de como você veio para a Estônia, como você conheceu a Veriff pela primeira vez e o que particularmente te atraiu na empresa?

Durante meu tempo na Universidade de Tartu, eu estava terminando um estágio e analisando as opções disponíveis quando me deparei com um bom exemplo de publicidade do Facebook – uma vaga aberta na Veriff. Eu abri a descrição da vaga e vi que todas as tecnologias com as quais eles trabalhavam eram do meu interesse e a página da web em si parecia legal. Estranhamente, quando fui pesquisar mais sobre a empresa, quase não consegui encontrar nada (Ilia diz com um sorriso). Foi assim que enviei meu currículo e agendei uma entrevista - que acidentalmente acabou sendo por chamada de Skype enquanto eu estava em uma pista de esqui porque confundi as datas. Durante a entrevista incomum, toda a ideia e a declaração de missão foram explicadas para mim e parecia ser algo perfeitamente adequado para mim.

Quando você começou, você era um dos primeiros na equipe, certo? Tipo, quando a Veriff ainda estava na fase da ideia.

Certo, a Veriff era bem pequena na época em que entrei. De fato, no meu primeiro dia, fui ao escritório, que pensei que pertencia todo à Veriff, apenas para descobrir que a Veriff na época era basicamente apenas uma mesa em um canto do prédio. A Veriff foi minha primeira startup, então não estava bem preparado para isso, mas rapidamente me apaixonei pela capacidade de moldar a empresa que vem com o fato de ser uma startup.

Vida de startup nos primeiros dias da Veriff. Foto de Ilia Aphtsiauri.

Como tem sido sua experiência na empresa até agora?

Acho que você poderia descrevê-la melhor como uma montanha-russa. Inicialmente, estávamos extremamente empolgados para fazer as coisas acontecerem, mas tivemos dificuldades para conseguir clientes no começo. Passamos por uma série de projetos e ideias diferentes, cada um falhando... até finalmente começarmos a atrair clientes. Quando isso acontece, sua emoção atinge o auge e você percebe que todo o trabalho duro que você fez valeu a pena. A partir daí, continuaríamos a expandir, passando de apenas os Bálcãs para lidar rapidamente com empresas internacionalmente.

Viajando com amigos. Foto de Ilia Aphtsiauri.

Você está na empresa há 4 anos e meio. Há alguma mudança em particular que você gostaria de comentar durante seu tempo aqui? Mudanças de escritório? Mudanças no pessoal? Etc.

A maior mudança é a chegada de novas pessoas, mas ao mesmo tempo parece que todos que conseguimos trazer sempre se encaixam na cultura. Passando de 4 para 200, parece que não houve quase mudança nenhuma. Isso é algo que definitivamente considero fascinante. Algo do qual estou orgulhoso de termos alcançado e mantido.

Voltando à Geórgia, como foi viver em torno de Tbilisi? Como você compararia isso a viver na Estônia?

Bem, algo mais óbvio é quão mais emocionalmente abertas as pessoas são na Geórgia em comparação com a Estônia – às vezes talvez até emocionalmente abertas demais. Além disso, e talvez seja apenas porque eu vivo um pouco em uma bolha tecnológica, mas em comparação com a Geórgia parece que as coisas são politicamente muito mais relaxadas.

Talvez o maior choque tenha sido a diferença no relacionamento com os vizinhos. Na Estônia, você realmente não fala com seus vizinhos, mas na Geórgia você pode facilmente ir até seus vizinhos para pedir um favor ou apenas passar para conversar – é estranho não ter esse tipo de conexão aqui.

Depois de mais de 4 anos, você sente que se envolveu na cena tecnológica aqui em Tallinn?

Honestamente, é algo que eu gostaria de estar mais envolvido do que estou agora. Eu adoraria poder contribuir mais para a cena de startups, ajudando a compartilhar o conhecimento que adquiri e mentorando outros a alcançarem seus objetivos.

Ouvi dizer que você é uma pessoa bastante competitiva e que gosta de esquiar. Como viver na Estônia impactou seus hábitos de esqui?

Quando cheguei pela primeira vez à Estônia, sabia que estava no norte e que seria mais frio, mas nunca pensei realmente sobre o fato de ser tão plano. Antes de vir aqui, não consegui imaginar viver em algum lugar onde não há montanhas. Assim que fui aceito na Universidade de Tartu, procurei por "estâncias de esqui estonas" e fiquei surpreso ao descobrir que não havia nenhuma. Por um breve momento, comecei a questionar se ir à Universidade de Tartu valeria a pena.

Esquiando em Mestia, Geórgia. Foto de Ilia Aphtsiauri.

Você tem a oportunidade de voltar à Geórgia ou a outros lugares para esquiar?

Sim, volto à Geórgia pelo menos uma vez por ano, mas recentemente rompi meu tendão de aquiles enquanto jogava basquete, então sem esportes para mim até o inverno.

Parece que estamos chegando ao fim da entrevista, o que significa que é hora das perguntas 'rápidas'. Pronto?

Estou pronto para começar.

Qual livro é uma leitura obrigatória para você e por quê?

Um livro que realmente me impressionou foi "Nada de Novo no Front Ocidental". O jeito que termina deixa um impacto emocional imenso em mim.

Qual podcast você recomendaria?

Atualmente estou ouvindo "Dark Net Diaries", que fala sobre histórias de hackers apresentadas de uma maneira muito interessante. O anfitrião faz um excelente trabalho descrevendo todo o cenário das histórias.

Mac ou PC?

Mac, ou Linux se fosse uma opção.

Se você não fosse um engenheiro, o que você seria?

Bem, meu plano original era ser um jogador de tênis profissional, mas isso não deu certo então... talvez um vinicultor.

E a última pergunta. Qual é o melhor conselho que você já recebeu?

Isso é difícil, mas um dos melhores conselhos que ouvi (não dado diretamente a mim) foi de Nelson Mandela sobre como tudo o que você faz deve vir diretamente do coração.

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